斜め４５度ぐらいで。

「桔梗さま」

　触れた指先は冷たく、人の体温などというものはなく、ただただひんやりと冷えた土くれの感触がする。人の質感にも似た、けれど肉では有り得ないどこか硬さを帯びる手。細く白く綺麗な手なのに、それでもそれは生きた人の手ではないのだと思うと少し悲しかった。
　弓を引くからかかさつく手を両手で握り締め、少しでも体温が移ればいいのにと思いながらどこか乏しい表情でこちらを見下ろす桔梗さまの整った顔を見上げてにこりと笑んだ。

「食事ができました。一緒に食べましょう？」

　今日は桔梗さまが仕留めた兎を使った香味焼きだ。汁物も欲しかったので、簡単な茸スープも作ってある。白米は貴重だし、旅をしているのだからお米なんて早々手にはいらないから生憎お米の類はないのだけれど。人里に行けばいくらか恵んでもらえるのだけれど（なにせ桔梗さまは大層力のある巫女様だから）、ここ最近は人里離れた森の中を延々と歩いているのでそんなもの手に入れるのも難しいし。
　あぁでもそろそろ人里に行かないとお塩が心許ない。他の調味料も減ってきているし、いつまでこの森が続くかは分からないが、そろそろ桔梗さまに人里に行かないかお伺いを立てないとなぁ。
　そう思いながら、ぐいっと引っ張れば彼女は少し困ったような顔をして、引っ張られるままについてきた。

「透子、何度も言うけれど私に食事は・・・」
「でも食べれるんでしょう？なら食べてくださいよ。一人の食事は味気ないです」

　桔梗さまは死人だ。仮の肉体である土くれの体に魂を補充する形で彼女はその体を維持している。いわば魂が食事のようなものだが、それでもどういう仕組みか、一応ものも食べれると聞いてからは半ば強制的に食事を共にするようにしてきた。だって一人で食べるとかマジ寂しい。しかも食事って、案外一人分だけ作る方が難しいのだ。なら二人分ぐらい作った方が無駄がなくて楽。
　死人ながら感情が薄そうに見えがちだが、これで結構桔梗さまは子供に弱い。頼めば大抵のことは聞いてくれるので、本当にお優しい方なのだなぁ、としみじみと思うのだ。
　最初は確か犬夜叉への憎しみで蘇ったんだっけ？まぁ、それでも憎しみの対象は犬夜叉であって、他者に向くことは（あぁでもかごめちゃんは別か。恋敵だし）ないので、基本の桔梗さまは優しい人だ。
　それに、真実犬夜叉を憎んでいるわけでもないので、結局のところ彼女は生前と変わらないままなのだろう。彼女の生前を私は知らないけれど、多分今と変わらない気がするし。

「今日はですねー兎の香味焼きに茸のスープ、・・・汁物です。美味しくできたんですよー」
「・・・透子の作るものはどれでも美味しい」
「ありがとうございます」

　折れた太い木の枝を椅子代わりに、焚き火がパチパチと燃え爆ぜる周りを囲んで鉄鍋の中のスープを椀に移し、木を削って作ったお皿の上に兎の肉を乗せて桔梗さまに差し出す。
　受け取った桔梗さまはほんのりと口元をほころばせて微笑み、オレンジの明かりが照らす青白い顔がどことなく赤味を帯びているようにも見えた。あぁ美人だなぁ、と思いながら自分の分の食事をついで、両手を合わす。
　桔梗さまも両手を合わせ、恒例の挨拶を口にすれば食事時は割りと雑談が多くなった。もっとも、基本的に話すのは私なのだけれど。

「桔梗さま、この近くに人里はありますか？」
「何か入用のものが？」
「調味料の類がそろそろ心許なくて・・・。あと薬とかもちょっと補充したいですし、桔梗さまの弓矢もそろそろ調整が必要なんじゃないですか？」
「そうか・・・そうね。確かに、そろそろ弓も新調するべきかもしれないわ」

　そういって、傍らに立てかけていた弓矢を撫でる桔梗さまは思案深げに視線を落とし、次は人里に下りようか、とぽそりと呟いた。よしよし。これで色々不足しているものを補充できる・・・！いや補充できるだけの大きさのある村じゃないと意味ないんだが、それでも久しぶりに野宿じゃない寝床が欲しいしなー。
　とりあえず、桔梗さまは村に下りることを承諾してくれたので、あれこれを入用のものを考えながら、ずずぅ、と茸のスープをすすった。・・・ふむ。

「・・・・ちょっと薄かったですかね？」
「いや。・・・丁度いい」

　そういって、ほう、と桔梗さまが吐き出した吐息は、湯気の立つ椀の上を全て、ゆらりと白煙を揺らした。
　桔梗さまは薄味が好み。あとこれぐらいがベスト、と。彼女の味覚を脳内メモにとりつつ、明日のご飯のリクエストを聞いてみる。少し考えるように小首を傾げる姿が、大層麗しいなぁ、と思わずにっこりと笑みが浮かんだ。
　美女、万歳！




 

傍観主と桔梗さまはいかがかとコメがきたので書いてみた。桔梗という選択肢はなかったなぁ、と目から鱗でしたー。
むしろ女性メインっていうのがなかった。きっと傍観主は桔梗さまの魂も死魂虫の持ってくる魂も浄化できるのだけれど、それでもそんなことはしないのだろうなぁ。した方がいいのかもしれない、とは思ってもしようとは思わないんだろうなぁ。それは物語なこともあるし、今ここで彼女がいなくなってしまっては自分が困るというところもあるし、なにより好きなので消したいとは思わないし。けれど魂は安らかに眠らせておくべきではないのかと悶々としつつ、交流していくのかなぁ。